Ferdinand Victor Eugène Delacroix (26 de abril de 1798, París – 13 de agosto de 1863, París) fue un pintor francés que ocupó en la historia del arte el lugar del representante más brillante y fundador de la corriente romántica en la pintura.
Rasgos de la obra del pintor Eugène Delacroix: el artista cuyo nombre está sólidamente unido a la figura de la Libertad semidesnuda en las barricadas llevó a cabo una de las revoluciones más significativas de la historia de la pintura. Delacroix destruyó los estrictos cánones de género aceptados en el clasicismo y empezó a pintar escenas de la vida contemporánea y temas literarios exóticos tal como en el Salón se pintaba a Napoleón y a los héroes antiguos. Oponiendo al dibujo preciso del clasicismo una paleta saturada y apasionada, Delacroix es el primero que envía al Salón cuadros pintados con pinceladas sueltas y visibles. La manera de pintar el cuadro y el color participan en la creación del ánimo del lienzo, junto con el tema y los gestos de los personajes.
Cuadros célebres de Eugène Delacroix: «La Libertad guiando al pueblo», «La muerte de Sardanápalo», «Dante y Virgilio en los infiernos», «Mujeres de Argel», «La matanza de Quíos».
En el taller hace un calor de harén marroquí, las ventanas están bien cerradas, pero él pide al ama de llaves, Jenny, que caliente aún más. El cuello va bien envuelto en una bufanda. Desde que se resfrió, todavía en tiempos de estudiante, la garganta le duele constantemente. A veces menos, a veces de forma sencillamente insoportable. Y entonces Eugène se toma la terapia en serio: no respirar aire frío y no hablar. Se encierra en el taller caldeado y se queda a solas con su pasión más fuerte: el trabajo. En la misma calle, al otro lado, en la casa de enfrente de su taller, dos jóvenes parecen haber echado raíces junto a la ventana. Atrapan cada gesto de Delacroix, contienen la respiración y se quedan inmóviles cuando logran distinguir los movimientos del maestro. Los dos sueñan con conquistar pronto París y recibir medallas en el Salón; han alquilado esa habitación precisamente para ver, aunque sea de vez en cuando, cómo trabaja el pintor más brillante y revolucionario de la época que se va. Uno de los jóvenes se llama Claude Monet; el otro, Auguste Renoir.
Eugène Delacroix, con toda su vida, con la historia de sus victorias y fracasos, daba esperanza a los pintores jóvenes y atrevidos. Mirándolo, cada uno de ellos creía que en la pintura se puede alcanzar la verdadera libertad. Recibió la medalla de oro del Salón por el primer cuadro que presentó al juicio del público, y por el tercero cayó en desgracia durante varios años. Nueve veces presentó su candidatura para ocupar un lugar entre los académicos que decidían los destinos del arte francés. Recibió la cinta de la Legión de Honor a los 33 años y fue elegido para el consejo municipal de París a los 53. Y hoy en el Louvre hay una sala entera dedicada a un solo pintor: la sala Delacroix. El artista sobrevivió a 7 regímenes políticos que, uno tras otro, lanzaban a Francia de un extremo a otro. Pero bajo todos los reyes y repúblicas el Estado compraba de inmediato su nuevo cuadro.
Napoleón
Eugène procedía de aquella élite francesa que se elevó con Napoleón. Su padre, Charles Delacroix, fue ministro de Asuntos Exteriores en tiempos del Directorio y más tarde, cuando en el cargo de ministro lo sustituyó Talleyrand, sirvió como embajador en la República Bátava y prefecto de Marsella.
Talleyrand era huésped frecuente en casa de los Delacroix, y por ciertos signos y testimonios secretos los biógrafos averiguaron que el verdadero padre de Eugène, el cuarto y más pequeño de los hijos de la familia, fue precisamente él, Talleyrand. Astuto, manipulador, antiguo obispo excomulgado y ministro que sobrevivió felizmente en ese cargo a tres cambios de poder. Pero el propio Eugène, ni en un diario ni en una carta, ni con un solo acto suyo, delató jamás ese parentesco. El hombre al que Delacroix siempre llamó padre era insobornablemente honrado, inteligente, sincero, elocuente, y murió muy pronto. Eugène tenía solo 7 años.
Eugène creció como un niño nervioso y emotivo. Si hemos de creer sus recuerdos de infancia, el futuro pintor se ocupaba sobre todo de dos cosas: sobrevivir a infinitos accidentes y comunicar con patetismo y hondura a adultos de distinta importancia verdades de la vida. En el Liceo Imperial, donde Delacroix ingresó en régimen de internado, por las mañanas se escuchaban las noticias de las victorias de Napoleón, se escribían extensas composiciones en latín y en griego, se estudiaban matemáticas y dibujo, y por encima de todos los demás bienes se apreciaban la amistad y la gloria.
La Restauración
Si el padre de Delacroix hubiera vivido hasta 1814, le habría esperado el destierro perpetuo de Francia, junto con todos los que votaron por la ejecución del rey. Sin él, la familia simplemente se empobreció y perdió los restos del antiguo honor y atención. La madre de Delacroix vivió solo unos meses bajo la monarquía restaurada y murió cuando Eugène tenía 15 años.
Delacroix pasó a vivir en la familia de su hermana mayor y adquirió varias habilidades importantes: planificar sus escasas finanzas, componer y litografiar caricaturas para los semanarios de la capital, mantenerse como un dandi con pantalones viejos y colarse de noche sin ser visto en el dormitorio del ama de llaves. En París empezó a estudiar pintura en el taller de Guérin y, de paso, a vigilar a su sobrino, que estudiaba cerca. En los interminables viajes desde la casa de campo de su hermana hasta su pisito de París se helaba tan a menudo y tanto que el dolor de garganta se hizo crónico.
La pobreza desesperada de los tiempos de aprendizaje terminó para Eugène con el primer cuadro presentado en el Salón de 1822. Pese a los coloridos ataques de algunos críticos («pintarrajeado con una escoba borracha», «los harapos de Rubens»), Delacroix recibe también las primeras reseñas entusiastas y los primeros 2 mil francos. Era más que su renta anual.
La revolución de Julio
Los jóvenes pintores y poetas recibieron la revolución de 1830 como una oportunidad de renovación y un salto fuera de ese remolino de la tradición en el que se hundía cada vez más el arte, y con él toda Francia. Carlos X cometía error tras error, pero la restricción de la libertad de expresión tan ansiada por los franceses y la disolución de la Cámara de Diputados devolvían al país de lleno a la vieja y buena monarquía. La revolución duró tres días y dio a cada uno lo que merecía. A Eugène Delacroix, caído en desgracia bajo Carlos, inspiración. Pinta la hoy ya legendaria «Libertad guiando al pueblo» y empieza a soñar con África.
«Vuestros periódicos, vuestro cólera, vuestra política: todo eso, por desgracia, modera un poco la impaciencia con que espero el regreso. ¡Si supierais qué agradable es vivir al amparo de la tiranía!», escribía a Francia cuando ya terminaba su viaje dulce, colorido y tórrido por Marruecos y Argelia. Todas esas noticias financieras, todos esos periodistas mordaces que desenmascaraban a héroes y genios, todas esas aventuras y disputas políticas le parecían mezquinas y opresivas. En los diez años siguientes presentará a cada exposición del Salón al menos una obra marroquí; los recuerdos se irán apagando, los rostros de las bellas argelinas se irán olvidando, pero quedará la paleta cautivadora, pura, saturada, el color y la luz hallados una vez y para siempre.
Volverá de Oriente y emprenderá su viaje virtual más largo y apasionado: 20 años sin pausa ni descanso se irá aislando en los andamios bajo los techos de enormes salas de palacios reales, bibliotecas, cámaras del Estado para cubrirlos de frescos. Los meticulosos historiadores del arte calcularon que en el siglo XIX ningún pintor decoró más paredes que Delacroix. Baja, por supuesto. Más que pintar y subirse a los andamios solo le gustan las conversaciones. Si los historiadores del arte pudieran contar amigos, seguramente dirían que Delacroix tuvo más que nadie en el siglo XIX. Podía vagar con Musset toda la noche de casa en casa sin querer interrumpir una charla interesante; con Chopin discutía durante horas el orden en la música y el orden en la pintura. George Sand, Baudelaire, Thiers, Stendhal… Es más fácil contar las paredes pintadas.
La Segunda República y Napoleón III
Cuando París vuelva a ahogarse en sangre para despedirse para siempre de los reyes, para Eugène Delacroix la libertad tendrá un aspecto muy distinto: «La libertad comprada al precio de crueles batallas no es la verdadera libertad, que consiste en pasear tranquilamente por donde a uno se le antoje, reflexionar, comer a una hora fijada de una vez para siempre y en muchas otras cosas…».
Durante esta revolución Delacroix, pintor reconocido por todos los gobiernos franceses, se marchará de París. Tiene una casita en Champrosay, donde, cultivando la vid, encontró la verdadera libertad. Y sabía lo que hacía. Los historiadores del arte calcularon: a ningún pintor francés de todos los tiempos le perecieron por las convulsiones sociales tantas obras como a Eugène Delacroix.
Autora: Anna Sidélnikova