Tommaso Campanella fue un filósofo, poeta y actor político italiano, autor del tratado La ciudad del Sol — uno de los pensadores más significativos del Renacimiento tardío y representante del socialismo utópico.
Nació el 5 de septiembre de 1568 en el pueblecito de Stilo, hijo de un zapatero, y fue bautizado Giovanni Domenico. Su madre murió pronto, aunque el resto de la familia sobrevivió a una epidemia de peste. De sus primeros años se sabe poco: la leyenda cuenta que aprendió los rudimentos de la alquimia y de la hechicería, y que a los catorce dominaba los elementos de la lógica. En 1582 entró en la orden de los dominicos, y fue en el monasterio donde el joven tomó el nombre de Tommaso, en honor de Tomás de Aquino.
Pronto, sin embargo, el librepensamiento de Campanella en materia de religión atrajo sobre él el odio de los teólogos. Como otras figuras del Renacimiento, divinizaba además la naturaleza, comparando la Tierra con una «gran bestia» y a los seres humanos con sus parásitos. El monje caído en desgracia se mantuvo lejos de problemas serios hasta 1598, cuando tomó parte en una conspiración contra el rey español, que era al mismo tiempo rey de las Dos Sicilias. Se lo acusó también de devoción a la astrología — es decir, de herejía. En 1599 Campanella fue encarcelado; bajo tortura admitió en parte su culpa y resolvió fingirse loco para escapar de la ejecución. Por desgracia, sus carceleros oyeron una conversación entre el filósofo y sus compañeros de prisión, y Tommaso fue sometido a nuevos y terribles tormentos.
Aunque el cardenal Richelieu tomó su partido, igual que el rey Luis XIII — a quien Tommaso había predicho con éxito el nacimiento de un hijo —, al final fue condenado a prisión perpetua «sin esperanza alguna de libertad». El filósofo pasó veintisiete años en la cárcel, y en ese tiempo escribió decenas de libros, algunos de ellos publicados en Alemania. Entre ellos está la famosa Ciudad del Sol, inspirada en la Utopía de sir Tomás Moro y en La República de Platón, aunque con un inconfundible trasfondo astrológico.
El libro describe una sociedad de iguales que no poseen propiedad ni tienen familia. El Estado cría a los niños, mientras los habitantes adultos labran la tierra y crían ganado, trabajando solo cuatro horas al día. La ciudad debía ser gobernada por hombres de saber, que eran a la vez sacerdotes del Sol. Cosa notable, La ciudad del Sol no fue un mero ejercicio teórico: Campanella había elaborado su programa social mientras preparaba su levantamiento, predicando a sus conjurados sobre la república ideal que pensaba gobernar él mismo. Había calculado que en 1600 debía producirse una gran transformación del mundo, y creía que esa era la fecha en que su Estado ideal vendría a la existencia.
Campanella fue liberado en 1626 y rehabilitado tres años después. Pasó el resto de su vida en Francia, donde cobraba una pensión del cardenal Richelieu. Murió en París el 21 de mayo de 1639, diez días antes de la fecha que había predicho para su propia muerte.