Pedro Calderón de la Barca, a menudo abreviado Calderón, fue un dramaturgo y poeta español cuyas obras se consideran uno de los logros supremos de la literatura española del Siglo de Oro. Autor de unas 200 obras dramáticas, Calderón cierra la historia del drama clásico español. Calderón nació en Madrid, en la familia de don Diego Calderón, secretario del Consejo de Hacienda, hidalgo de mediana condición. La madre del futuro dramaturgo, Ana María de Henao, era hija de un armero, de origen flamenco. El padre preparaba a Calderón para la carrera eclesiástica: recibió educación en el colegio de los jesuitas de Madrid y estudió también en las universidades de Salamanca y de Alcalá de Henares. Sin embargo, en 1620 Calderón abandonó los estudios por el servicio militar. Según algunas noticias, en los años 1625-1635 Calderón sirvió en las tropas españolas en Italia y Flandes, aunque hay también testimonios de su presencia en Madrid durante ese período. Como dramaturgo Calderón debutó con la pieza «Amor, honor y poder» (1623) y, para cuando murió su gran predecesor y maestro, Lope de Vega, en 1635, ya era considerado el primer dramaturgo de España. Además, obtuvo reconocimiento en la corte. Felipe IV lo hizo caballero de la Orden de Santiago y le encargaba piezas para el teatro cortesano instalado en el palacio del Buen Retiro, de reciente construcción. A Calderón se le pusieron a disposición los servicios de los mejores músicos y escenógrafos de la época. En las piezas escritas mientras Calderón fue dramaturgo de la corte se advierte el uso de complejos efectos escénicos. Por ejemplo, la pieza «La fiera, el rayo y la piedra» (1652) se representó en una isla en medio del lago del parque del palacio, y los espectadores la contemplaban sentados en barcas. En 1640—1642, cumpliendo sus obligaciones militares, Calderón participó, en una compañía de coraceros formada por el conde-duque de Olivares, en la represión de la «Guerra de los Segadores» (movimiento nacional-separatista) en Cataluña. En 1642 dejó el servicio militar por motivos de salud y tres años después se le concedió una pensión. Más adelante se hizo terciario de la orden de san Francisco, y en 1651 Calderón fue ordenado sacerdote; probablemente lo motivaron acontecimientos de su vida personal (la muerte de un hermano, el nacimiento de un hijo ilegítimo), de los que se conservan pocas noticias fidedignas, así como las persecuciones contra el teatro que habían comenzado. Tras la ordenación Calderón renunció a componer piezas profanas y se volvió hacia los autos sacramentales: piezas alegóricas sobre argumentos tomados principalmente de la Biblia y de la Sagrada Tradición, que ilustran dramáticamente el sacramento de la Eucaristía. En 1663 fue nombrado capellán de honor de Felipe IV; este cargo honorífico se lo conservó también el sucesor del rey, Carlos II. A pesar de la popularidad de sus piezas y del favor de la corte, los últimos años de Calderón transcurrieron en una pobreza notable. Calderón murió el 25 de mayo de 1681. La dramaturgia de Calderón es la culminación barroca del modelo teatral creado a finales del siglo XVI y comienzos del XVII por Lope de Vega. Según la lista de obras compuesta por el propio autor poco antes de morir, a la pluma de Calderón pertenecen unas 120 comedias y dramas, 80 autos sacramentales, 20 entremeses y un número considerable de otras obras, entre ellas poesías y poemas. Aunque Calderón es menos prolífico que su predecesor, lleva a la perfección la «fórmula» dramática creada por Lope de Vega, depurándola de los elementos líricos y poco funcionales y convirtiendo la pieza en un fastuoso espectáculo barroco. A diferencia de Lope de Vega, lo caracteriza una atención especial al aspecto escenográfico y musical del espectáculo.
Bibliografía * La vida es sueño * La dama duende * El príncipe constante
Datos curiosos El arte dramático barroco de Calderón se manifiesta con mayor brillantez, según la opinión general, en el drama "La vida es sueño", "drama clave no solo para la obra de Calderón, sino para todo el arte del barroco". Al analizar este drama conviene prestar especial atención a cómo se refractan en el desarrollo del conflicto, superponiéndose unos a otros, los estratos religioso, mitológico, político y moral-filosófico del pensamiento calderoniano. Esto confiere a la tesis inicial de la pieza, puesta en el título, no el habitual sentido medieval, sino un carácter nuevo, generalizador y metafórico y, al mismo tiempo, profundamente ambiguo. "La vida es sueño" es un drama de múltiples problemas, y hay que tenerlo en cuenta al conocer sus interpretaciones en la crítica literaria rusa. En algunas fuentes es evidente el afán de concretar histórica y políticamente la fábula de la obra (por ejemplo, la afirmación de que es una pieza sobre la educación del gobernante ideal), afán que no parece adecuado a la poética de Calderón dramaturgo. La resonancia alegórico-filosófica de este drama puede percibirse con especial claridad si se lo compara con "El alcalde de Zalamea", pieza histórica de Calderón basada en la reelaboración de un drama cuya autoría suele vincularse al nombre de Lope de Vega. También en este caso Calderón se concentra en el problema del honor, pero lo plantea y lo resuelve sobre un material nacional e histórico más concreto.