Aleksandr Borodín fue a la vez profesor de química y compositor, y alcanzó las cumbres en ambas vocaciones sin haber tenido nunca tiempo suficiente para ninguna de las dos. La sinfonía Bogatyr, El príncipe Ígor, En las estepas de Asia Central se escribieron entre experimentos de laboratorio y clases.
Nació en 1833 en San Petersburgo, hijo ilegítimo de un príncipe georgiano. Estudió medicina, luego química. En 1862 conoció a Balákirev, cabeza del Grupo de los Cinco, y se unió al círculo.
La ópera El príncipe Ígor, su gran proyecto, quedó inconclusa. Trabajó en ella dieciocho años, sin prisa: «no hay tiempo». Tras su muerte, Rimski-Kórsakov y Glazunov la completaron a partir de sus bocetos.
Murió en 1887, en un baile de máscaras: se desplomó y no volvió a levantarse. El corazón. Tenía cincuenta y tres años. Las danzas polovtsianas de El príncipe Ígor se convirtieron en la melodía del musical de Broadway Kismet, y han sonado en restaurantes del mundo entero.