Александр Бородин был химиком-профессором и композитором одновременно — и в обоих занятиях достигал вершин, не имея времени ни на то, ни на другое в полной мере. «Богатырская симфония», «Князь Игорь», «В средней Азии» написаны между лабораторными экспериментами и лекциями.
Он родился в 1833 году в Петербурге. Незаконнорождённый сын грузинского князя. Учился медицине, потом химии. В 1862-м познакомился с Балакиревым — лидером «Могучей кучки» — и вступил в кружок.
Опера «Князь Игорь» — его главный замысел — осталась незаконченной. Работал над ней восемнадцать лет, не торопясь: «времени нет». После его смерти Римский-Корсаков и Глазунов дописали оперу по наброскам.
Умер в 1887 году прямо на маскарадном вечере — упал и не встал. Сердце. Ему было пятьдесят три года. «Половецкие пляски» из «Князя Игоря» стали мелодией бродвейского мюзикла «Kismet» — и зазвучали в ресторанах всего мира.