Giovanni Boccaccio fue un escritor italiano del primer Renacimiento cuya influencia en la cultura europea fue profunda, y uno de los fundadores del humanismo.
Nació en Italia en 1313; la fecha y el lugar exactos se desconocen, y pasó su infancia en Florencia. Su padre era mercader, su madre venía de familia noble. Estudió derecho en Nápoles, pero pronto lo absorbió tanto la literatura que las materias oficiales quedaron a un lado, y no tardó en saber que quería consagrar su vida a escribir.
Vida y carrera
Como muchos de sus contemporáneos célebres, Boccaccio tuvo una musa — su amada Fiammetta. En 1348 regresó a Florencia y, tras la muerte de su padre, se hizo tutor de su hermano menor. Su ciudad natal le confió cargos públicos y lo envió en misiones diplomáticas a Padua, la Romaña, Aviñón y otros lugares. Su amistad con Petrarca comenzó en 1350, y los dos escritores trabajaron a menudo en estrecha colaboración.
Obras que cambiaron el mundo
El legendario Decamerón, terminado en 1358, dejó su huella en toda la literatura europea posterior: Shakespeare, Chaucer, Eliot, Tennyson, Keats, Longfellow y Swinburne bebieron de su inspiración. El propio Boccaccio admiraba a sus contemporáneos — sobre todo a Dante, sobre cuya obra dio lecciones en 1373.
Su pluma produjo también muchas obras sacadas de la mitología clásica, junto con poemas en lengua vulgar y en latín: Genealogía de los dioses paganos, El Corbaccio, Elegía de doña Fiammetta. Hay asimismo biografías en su bibliografía — Pequeño tratado en alabanza de Dante, De las mujeres ilustres, De los casos de los hombres ilustres.
En el crepúsculo de su vida Boccaccio perdió la fe en el ideal del amor. Su salud declinó notablemente, y una nota de tristeza y amargura sonó cada vez más a menudo en su escritura. La noticia de la muerte de su ídolo, Petrarca, causó a su salud un daño irreparable; año y medio después, el 21 de diciembre de 1375, el humanista italiano murió también. Sus obras pasaron al monasterio de Santo Spirito de Florencia.