Mateo Alemán fue un escritor español, autor de una de las más célebres novelas picarescas, el Guzmán de Alfarache (1599–1605). Compuso también un relato en verso de la vida de san Antonio de Padua y una Ortografía castellana, escrita durante uno de sus viajes a México, pero su fama descansa sobre todo en el satírico Guzmán. La novela triunfó de manera tan espectacular que su primera parte fue reimpresa de inmediato en tres lugares distintos, alcanzó veintiséis ediciones y cincuenta mil ejemplares en los seis años siguientes y fue traducida al francés y al italiano. La segunda parte, publicada en 1605, llevaba el subtítulo Atalaya de la vida humana.
La novela de Alemán figura entre los libros españoles más renombrados del Siglo de Oro; engendró una multitud de imitaciones y contribuyó a implantar la moda de una literatura que reproducía la realidad sin adornos.