Проблема датировки. Датировка жизни Заратустры — одна из самых запутанных проблем востоковедения. Зороастрийская традиция помещает его за 258 лет до Александра — около 628–551 гг. до н.э. Однако лингвистический анализ Гат (древнейшей части Авесты) показывает, что их язык архаичнее ахеменидских надписей VI–V вв. и близок к ведическому санскриту Ригведы. Большинство иранистов (Мэри Бойс, Гералд Ньоли, Альмут Хинце) относят Заратустру к 1500–1000 гг. до н.э.
Учение Гат. Гаты — семнадцать гимнов на древнеавестийском языке — единственный источник, который можно отнести к самому Заратустре. В Гатах нет развитой мифологии позднего зороастризма. Учение строится на противопоставлении: Аша (истина, космический порядок) и Друдж (ложь, хаос). Этический кодекс — триада: хумата (благие мысли), хухта (благие слова), хваршта (благие деяния). Человек свободен в выборе между Ашей и Друджем — фундаментальная моральная автономия, не имеющая аналогов в религиях Древнего Востока того периода.
Космический дуализм. Позднейший зороастризм развил учение в полноценную дуалистическую космологию. Ахура-Мазда — бог-творец, источник света и порядка. Ангра-Манью (Ахриман) — разрушитель, избравший зло по свободному выбору. Два духа-близнеца совершили первичный выбор: один избрал Ашу, другой — Друдж. Мировая история — арена их борьбы, имеющая начало и конец. В конце времён (Фрашокерети) добро победит окончательно. Этот оптимистический дуализм отличается от гностического, где материя зла по природе.
Влияние на авраамические религии. Ключевой момент контакта — Вавилонское пленение (586–538 гг. до н.э.) и жизнь иудеев под властью Ахеменидов. До плена в иудейских текстах практически нет развитой ангелологии, демонологии, представлений о воскресении мёртвых. После плена — всё это появляется. Конкретные параллели: (1) Воскресение мёртвых и Страшный суд — Дан. 12:2 почти буквально воспроизводит зороастрийскую эсхатологию. (2) Сатана как персонифицированное зло — структурно идентичен Ахриману. (3) Ангелы-хранители — параллель зороастрийским фраваши. (4) Иерархия ангелов — Амеша-Спенты стали моделью для архангелов. (5) Мессианство — зороастрийский Саошьянт предшествует идее Второго пришествия. Прямых текстуальных заимствований нет, но хронология и структурное сходство слишком систематичны для совпадения (Мэри Бойс).
Карл Ясперс и Осевое время. Ясперс поместил Заратустру в Осевое время (800–200 гг. до н.э.) — период, когда в Китае, Индии, Иране, Израиле и Греции одновременно произошёл прорыв к рефлексивному мышлению, к личной ответственности перед трансцендентным. Заратустра — один из зачинателей этого прорыва: первым поставил человека перед необходимостью морального выбора космического масштаба.
Ницше и Заратустра. В Ecce Homo Ницше объяснил выбор: исторический Заратустра первым ввёл моральное различение добра и зла как основу мировоззрения. Значит, именно он должен это различение отменить. Самопреодоление морали через правдивость, самопреодоление моралиста в свою противоположность — в меня — вот что означает имя Заратустра в моих устах. Жест глубокой иронии: пророк, создавший нравственный дуализм, в книге Ницше провозглашает его крах.