Франц Шуберт (1797–1828) — австрийский композитор-романтик, прожил всего 31 год и оставил после себя наследие, которое одно могло бы наполнить долгую биографию. Сын венского школьного учителя, он недолго учился певчим в придворной капелле, в восемнадцать ушёл из школьной работы и стал жить почти как богема: у друзей, на чужих квартирах, на скромные гонорары и помощь знакомых. Друзья устраивали у себя «шубертиады» — домашние вечера, где он играл и пел свои новые сочинения.
Главное открытие Шуберта — немецкая художественная песня, Lied. Он написал около шестисот песен и довёл союз стихотворения и музыки до такой степени единства, какой до него не знали. Циклы «Прекрасная мельничиха», «Зимний путь», «Лебединая песня» — путеводители по молодой романтической душе: дорога, любовь, одиночество, природа, смерть. Знаменитые «Лесной царь», «Серенада», «Аве Мария», «Форель» стали народными.
Не менее важна и инструментальная сторона. Восьмая «Неоконченная» симфония си минор, грандиозная «Большая» симфония до мажор, фортепианный квинтет «Форель», струнный квинтет до мажор, последние три фортепианные сонаты, «Экспромты» и «Музыкальные моменты» — всё это сочинено в считанные годы.
Шуберт писал так, словно знал, что времени мало: его поздняя музыка — это длинные песнопения, в которых грусть всегда рядом с нежностью. Любимые тексты Шуберта — стихи Гёте, Шиллера, Мюллера, Гейне; благодаря его музыке немецкая романтическая поэзия впервые прозвучала так, словно стихотворение и есть мелодия.
Слушать его — значит научиться слышать тишину между фразами, в которой и живёт романтическое чувство.