В 1891 году он продал последнее, что у него было, купил билет на пароход и уплыл на Таити. Ему было сорок три года. Он оставил жену, пятерых детей, работу биржевого брокера и Европу.
Поль Гоген родился в 1848 году в Париже. Детство провёл в Перу — мать была креолкой. Вернулся во Францию, служил на флоте, работал на бирже. Рисовал по выходным. В тридцать пять лет бросил всё и стал художником — к ужасу жены и детей.
Он дружил с Ван Гогом — они два месяца жили вместе в Арле. Именно в эти два месяца Ван Гог отрезал себе ухо. Что между ними произошло — никто не знает точно. Гоген уехал той же ночью.
На Таити он искал не экзотику — он искал что-то, что Европа уже потеряла. Нетронутость. Первичность. Жизнь без масок. Он учил местный язык, женился на таитянской девушке, писал картины с плоскими цветами и тяжёлыми фигурами — ничего похожего на европейскую перспективу.
«Откуда мы пришли? Кто мы? Куда мы идём?» — большое панно 1897–1898 годов. Написал его за один месяц в болезни, после смерти дочери. Потом пытался отравиться. Выжил. Продолжил.
Умер на Маркизских островах в 1903 году, в нищете. Последние картины из его хижины продавали за бесценок. Потом их нашли. Сейчас «Откуда мы пришли?» висит в Бостоне и оценивается в сотни миллионов.