Чарльз Диккенс знал нищету не по книгам. В двенадцать лет его отправили работать на фабрику по производству ваксы — клеить этикетки по десять часов в сутки, пока отца держали в долговой тюрьме. Этот опыт он никому не рассказывал всю жизнь. Но именно из него вышли Оливер Твист, маленький Дорит, Дэвид Копперфилд.
Он родился в 1812 году в Портсмуте. Выбился в репортёры, потом в писатели — его романы выходили в газетах по частям, и читатели каждую неделю ждали продолжения как сериала. «Пиквикский клуб» сделал его знаменитым в двадцать четыре года.
Диккенс писал о Лондоне так, что город превращался в живое существо с норами, туманами, запахами, голосами. «Большие надежды», «Холодный дом», «Тяжёлые времена», «Повесть о двух городах» — каждый роман атака на что-то конкретное: работные дома, бюрократию, бессердечие богатых, несправедливость закона.
Он умер в 1870 году прямо за письменным столом, в разгаре работы над «Тайной Эдвина Друда». Завещал похоронить скромно, без процессий. Лондон не послушался.