Аньоло Бронзино родился в 1503 году в Монтичелли, предместье Флоренции. Недолго учился у Раффаэллино дель Гарбо, а затем, примерно с 1515 года, стал учеником и помощником Якопо Понтормо — и остался рядом с ним на десятилетия. Современник обоих, Джорджо Вазари, писал, что их связывали почти отеческо-сыновние отношения; много позже точно такую же преданность Бронзино проявит уже к собственному ученику Алессандро Аллори.
С конца 1530-х годов Бронзино стал придворным живописцем Козимо I Медичи, герцога, а затем великого герцога Тосканского. Он оформлял торжества по случаю свадьбы Козимо с Элеонорой Толедской в 1539 году, а в следующее десятилетие расписал для неё же личную капеллу во дворце Палаццо Веккьо.
Главным памятником этой службы стал портрет «Элеонора Толедская с сыном Джованни» (около 1545 года): застывшая, почти ювелирная точность в передаче парчового платья и лазуритового фона — образ не столько матери, сколько династической опоры Медичи. Лицо Элеоноры на портрете спокойно и почти непроницаемо — ни тени той теплоты, которую можно было бы ожидать от материнского портрета: Бронзино писал не женщину, а институт власти, воплощённый в конкретном человеке. Придворные заказы не ограничивались портретами: вместе с Понтормо он делал и картоны для гобеленов с историей библейского Иосифа, которыми украсили парадный зал Палаццо Веккьо, — ещё одно большое декоративное предприятие Медичи, где живопись служила прямым инструментом власти.
Не менее знаменита его сложная эротико-морализаторская аллегория «Венера, Купидон, Глупость и Время» — вероятно, дипломатический подарок Козимо I французскому королю Франциску I, хотя документальных подтверждений того, что картина действительно попала в французскую королевскую коллекцию, не сохранилось.
Стиль Бронзино стал эталоном флорентийского маньеризма в портрете: холодная, отстранённая, почти эмалевая гладкость лиц и тканей, минимум сентиментальности и максимум достоинства модели. Помимо живописи он писал стихи, что было обычным занятием при дворе Медичи, но для художника его калибра — не самым распространённым сочетанием талантов: современники ценили его сонеты почти так же высоко, как живопись, хотя сегодня они известны куда меньше.
В 1563 году Бронзино стал одним из основателей флорентийской Accademia delle Arti del Disegno — первой в Европе академии художеств в современном смысле слова, созданной при поддержке Козимо I и по инициативе того же Вазари.
Бронзино умер в 1572 году во Флоренции — на пятнадцать лет пережив своего наставника Понтормо. Он не искал шумной славы за пределами двора, которому служил, и почти всю жизнь провёл в одном городе, между одной мастерской и одним дворцом, — редкая для художника его эпохи оседлость. Вся его жизнь была историей преемственности: он получил безусловную преданность учителя и передал её дальше, собственному ученику, а вместе с ней и умение смотреть на мир с той же отточенной, холодноватой точностью, что видна на каждом его портрете.