Иоганнес Брамс (1833–1897) — немецкий композитор, один из главных наследников Бетховена и совесть позднего музыкального романтизма. Он вырос в гамбургском порту, в скромной семье контрабасиста, подростком играл в кабачках, изучал контрапункт и читал библию наравне с романтической поэзией. Решающей встречей его жизни стал Роберт Шуман, который в 1853 году в статье «Новые пути» назвал двадцатилетнего Брамса наследником великой немецкой традиции; так началась и дружба на всю жизнь с Кларой Шуман.
Брамс долго не решался писать симфонию: тень Девятой Бетховена не давала покоя. Только в 1876 году появилась его Первая, за ней — Вторая, Третья и Четвёртая, и в этой Четвёртой (1885) с её финальной пассакальей сошлись бетховенская архитектура и личная печаль автора. К симфониям примыкают два фортепианных концерта, Скрипичный концерт ре мажор, Двойной концерт для скрипки и виолончели — все опоры репертуара.
Не менее весома его камерная музыка: трио, квартеты, квинтеты, фортепианные сонаты, поздние интермеццо опусов 117–119. Среди вокальных сочинений — «Немецкий реквием» на тексты Лютеровой Библии и почти двести песен, в которых Брамс остался первым лириком поздней немецкой поэзии. Знаменитые «Венгерские танцы» — отдельная сторона его наследия, открывшая европейскому слуху восточноевропейский колорит.
Брамс был страстным собирателем нот: его библиотека хранила автографы Баха, Моцарта, Шуберта; он редактировал чужие сочинения и берёг немецкую традицию как живое наследство.
Слушать Брамса — значит услышать романтика, сдерживающего себя классической строгостью: чувство есть, но оно всегда оправлено в ясную форму.