Александр Беляев написал «Голову профессора Доуэля» после того, как несколько лет пролежал в гипсовом корсете — туберкулёз позвоночника. Он знал изнутри, что значит быть головой без тела, которая зависит от чужой доброй воли.
Он родился в 1884 году в Смоленске. Учился на юриста, пробовал театр, журналистику. Потом болезнь: годы в постели, неподвижность. Начал писать фантастику.
«Человек-амфибия», «Ариэль», «Звезда КЭЦ», «Продавец воздуха» — его романы о людях, которые вырвались за пределы человеческого: дышат под водой, летают без крыльев, живут на орбите. За этой фантастикой — вопрос: что значит быть свободным?
Умер в 1942-м, в оккупированном немцами Пушкине. Замёрз или умер от голода — точно неизвестно. Ему было пятьдесят семь лет. Его могила неизвестна. Советская фантастика его помнит как «первого».