Aleksandr Ostróvski criou o teatro russo. Não em sentido figurado — literalmente: antes dele a Rússia não tinha repertório nacional próprio; os teatros encenavam peças traduzidas ou vaudevilles. Depois dele surgiu o Teatro Máli, para o qual suas peças se tornaram a base por décadas.
Nasceu em Moscou, em 1823. O pai, funcionário da justiça; o bairro de Zamoskvorétchie — a classe mercantil moscovita, as galerias comerciais, os costumes patriarcais. Ostróvski conhecia esse mundo por dentro e o descreveu sem retoques.
“Entre os nossos nos acertamos” (Svoí liúdi — sotchtiómsia), a primeira grande peça, foi proibida pela censura por queixa dos mercadores de Moscou: reconheceram-se nela. “A Tempestade”, “A Moça sem Dote”, “A Floresta”, “Até o mais sábio se engana” — quase cinquenta peças em quarenta anos. Cada uma, um molde exato da época.
Escreveu tanto e tão bem que seu nome virou sinônimo do drama russo de costumes. Morreu em 1886, em sua propriedade, trabalhando na tradução de Shakespeare. Sobre a mesa ficou o manuscrito inacabado.