Muddy Waters (McKinley Morganfield, 1913–1983) fundó el blues eléctrico de Chicago — es el hombre a través del cual el blues rural del Delta se mudó a la ciudad y empezó a sonar como el rock que conocemos. Nacido en Misisipi, creció en la plantación Stovall, cerca de Clarksdale, y tocaba la guitarra desde niño; en 1941 el folclorista Alan Lomax lo grabó por primera vez, para la Biblioteca del Congreso. Entonces era todavía un cantante acústico y callado.
En 1943 Waters se trasladó a Chicago, como miles de negros del Sur en los años de la Gran Migración, y tomó la guitarra eléctrica — nada más silencioso podía oírse en los ruidosos bares del West Side. Así nació el blues de Chicago: una sección rítmica con batería, bajo, piano, armónica y una guitarra eléctrica mordiente y distorsionada. Para Chess Records grabó «Hoochie Coochie Man», «Mannish Boy», «I Just Want to Make Love to You», «Rollin' Stone», «Got My Mojo Working», «I'm Ready» — canciones que se volvieron libro de texto.
De «Rollin' Stone» tomó Brian Jones el nombre de su banda, la revista Rolling Stone tomó su cabecera y Bob Dylan, el título de «Like a Rolling Stone». Los Rolling Stones, los Yardbirds, Led Zeppelin, Eric Clapton y Jimi Hendrix crecieron con la música de Waters; en los años setenta volvió con nuevos discos de estudio hechos junto a Johnny Winter y ganó el reconocimiento que tanto tiempo se le había negado.
Su banda estable — Little Walter en la armónica, Jimmy Rogers en la guitarra, Otis Spann al piano — quedó como el modelo del conjunto de Chicago.
Escuchar a Muddy es entender cómo el blues se hizo electricidad, y cómo la estrofa del blues se volvió el cimiento del rock and roll.