Piotr Chaikovski escribió «El lago de los cisnes», «El cascanueces» y «La bella durmiente»: tres ballets que se han vuelto sinónimo del ballet clásico mismo. En vida no siempre fueron apreciados.
Nació en Votkinsk en 1840. Primero funcionario, luego el Conservatorio de San Petersburgo, luego una cátedra en Moscú. El estreno de «El lago de los cisnes», en 1877, fue un fracaso.
Estuvo la correspondencia con Nadezhda von Meck, la mecenas que lo sostuvo económicamente durante nueve años a condición de no verse jamás en persona. Un matrimonio desdichado. Sufrimientos que encontraron salida en la música.
La Primera sinfonía, «Sueños de invierno»; el Primer concierto para piano; la Quinta y la Sexta («Patética»); las óperas «Eugenio Oneguin» y «La dama de picas».
Murió en 1893, nueve días después del estreno de la «Patética» — de cólera, según se presume.