Stendhal tomó su seudónimo de una pequeña ciudad alemana — y hasta hoy nadie sabe por qué precisamente esa. Sus novelas hablan de gente que sale en busca de la felicidad y no logra retenerla.
Nació en Grenoble en 1783 como Marie-Henri Beyle. Oficial napoleónico: Italia, Rusia, la retirada de Moscú. Luego Milán, Roma, el servicio consular.
Rojo y negro (1830): Julien Sorel, hijo de un carpintero, quiere ascender en un mundo donde lo rojo (el ejército, Napoleón) ya no funciona y lo negro (la Iglesia) es la única vía de ascenso. La cartuja de Parma (1839): escrita en siete semanas.
"Escribo para cien lectores", dijo — y predijo que lo leerían al cabo de cien años. Murió de una apoplejía en 1842.