John Steinbeck escribió Las uvas de la ira en 1939: una novela sobre una familia de granjeros expulsada de su tierra por la sequía y por los bancos. El libro fue prohibido y quemado. Ganó el Premio Pulitzer y, más tarde, el Nobel.
Había nacido en Salinas, California, en 1902, y trabajó en granjas, en laboratorios, en obras de construcción: su material venía directamente de la vida. De ratones y hombres (1937): dos jornaleros sueñan con un pedazo de tierra propio. Uno es listo y bondadoso; el otro, grande y fuerte, con alma de niño. El sueño queda destruido.
Al este del Edén es una saga familiar levantada sobre el libro del Génesis; El invierno de mi desazón fue la última novela publicada en vida. El Premio Nobel llegó en 1962.
La crítica estadounidense recibió el galardón con frialdad, convencida de que lo mejor de su obra había quedado atrás. Steinbeck murió en 1968. El valle californiano se quedó en su prosa para siempre.