Romain Rolland escribió Jean-Christophe, una novela en diez volúmenes sobre un músico alemán que vive en Francia — y se convirtió en la voz del humanismo europeo en años en que el humanismo la necesitaba con urgencia.
Nació en Clamecy, en el Nièvre, en 1866. Luego vinieron la École Normale, Roma, la historia del arte. Jean-Christophe fue apareciendo volumen a volumen entre 1904 y 1912; el Premio Nobel llegó en 1915.
Por encima de la contienda, su manifiesto contra la Primera Guerra Mundial, fue escrito en Suiza. Ambos bandos lo odiaron por él; los pacifistas lo atesoraron.
Colas Breugnon, y biografías de Beethoven, Miguel Ángel y Tolstói: Rolland no se limitaba a describir a sus héroes, buscaba en ellos a los "pesimistas heroicos". Murió en 1944.