Modest Músorgski escribió Una noche en el Monte Pelado y Cuadros de una exposición — y murió de delírium trémens a los cuarenta y dos años, en un hospital militar. Repin pintó su retrato pocos días antes del final.
Había nacido en Kárevo, en la provincia de Pskov, en 1839. Primero oficial del ejército, luego funcionario, perteneció todo ese tiempo al Grupo de los Cinco, que quería una música rusa que no imitara a Occidente.
Borís Godunov (1869, rehecha en 1872) es una ópera según Pushkin en la que el protagonista es el pueblo mismo, y el recitativo sigue los ritmos del habla rusa. Jovánschina quedó inacabada. Cuadros de una exposición, ciclo para piano inspirado en los dibujos de Hartmann, fue orquestado más tarde por Ravel.
Tras la muerte de Músorgski, Rimski-Kórsakov corrigió y «mejoró» sus obras. Con el tiempo, los originales fueron restituidos.