Charles Louis de Montesquieu escribió El espíritu de las leyes, el libro sobre el que se edificó el pensamiento constitucional de Europa y América. La separación de poderes — legislativo, ejecutivo, judicial — fue idea suya.
Nació en La Brède, en Guyena, en 1689, y fue presidente del parlamento de Burdeos. Las cartas persas (1721) satirizaban las costumbres francesas a través de los ojos de unos persas inventados.
El espíritu de las leyes (1748) sostenía que las leyes dependen del clima, la geografía, la religión y las costumbres. La libertad no es la anarquía, sino la protección de la ley; el despotismo es lo que ocurre cuando todo queda en un solo par de manos.
Los Padres Fundadores americanos lo citaron más que a nadie. Murió en París en 1755.