Guy de Maupassant, el escritor francés, fue autor de muchos cuentos, novelas y relatos célebres. Nació en el castillo de Miromesnil, cerca de Dieppe, en el departamento del Sena Marítimo. Su padre, Gustave de Maupassant, procedía de una familia aristocrática de Lorena asentada desde antiguo en Normandía; se casó con Laure Le Poittevin, muchacha de familia burguesa. El propio Maupassant gozó desde la infancia de una salud excelente, aunque su madre, amiga de Flaubert, vivió toda la vida atormentada por las neurosis, y su hermano menor, médico de profesión, murió en un manicomio.
Tras un colegio regentado por el clero, Maupassant pasó al liceo de Ruán, donde terminó sus estudios. Hizo la campaña franco-prusiana como soldado raso, y luego completó su formación con la lectura, desarrollando una pasión particular por las ciencias naturales y la astronomía. Para mantener a raya la enfermedad hereditaria que pendía sobre él, se ejercitó con empeño en el vigor físico. La ruina que alcanzó a su familia lo forzó a un puesto de escribiente en el Ministerio de Marina, donde pasó unos diez años.
La literatura era su verdadera vocación. Durante más de seis años Maupassant, que se había hecho íntimo de Flaubert, escribió, reescribió y rompió lo escrito; solo se aventuró a publicar cuando Flaubert juzgó la obra suficientemente madura y estilísticamente entera. Su primer cuento apareció en 1880, junto a piezas de Zola, Alexis, Céard, Hennique y Huysmans, en el volumen Las veladas de Médan. El éxito llegó pronto y a lo grande; elevó sus ingresos hasta sesenta mil francos al año y consideró su deber mantener a su madre y a la familia de su hermano.
La tensión mental no tardó en pasarle factura. Desde 1884 sufría ataques nerviosos; a medida que se ahondaban el desencanto y la hipocondría, se hundió en un idealismo inquieto, atormentado por la necesidad de hallar respuesta a lo que escapa a los sentidos. En diciembre de 1891 los ataques lo llevaron a un intento de suicidio. En una casa de salud cerca de Passy recobró al principio la conciencia, pero las crisis volvieron cada vez más a menudo, y la muerte llegó por parálisis progresiva del cerebro. Maupassant murió en París en 1893.