W. Somerset Maugham escribió La luna y seis peniques, sobre un pintor que a los cuarenta años abandona a su familia y zarpa hacia Tahití a pintar. Es la historia de Gauguin — no una biografía, sin embargo, sino una pregunta: ¿qué importa más, el deber o la vocación?
Nació en París en 1874, de padres ingleses, y quedó huérfano temprano. Estudió en Canterbury, luego medicina en Londres, y ejerció en los barrios miserables; de esa experiencia salió su primera novela, Liza de Lambeth.
Servidumbre humana es una novela autobiográfica sobre un joven tartamudo en busca del sentido de la vida. Teatro, Cakes and Ale, El filo de la navaja — prosa elegante sobre gente que sabe sobrevivir.
Vivió hasta los noventa y un años, la mayor parte en la Riviera, y murió en Niza en 1965.