El apóstol Mateo, conocido también como Leví, fue uno de los doce apóstoles de Jesucristo y autor de uno de los Evangelios del Nuevo Testamento.
Era hijo de Alfeo y, según la tradición, nació en Galilea. Trabajaba como recaudador de impuestos — publicano — en Cafarnaúm, lo que lo hacía objeto de desprecio entre muchos judíos, pues el publicano era tenido por traidor al servicio del poder ocupante romano.
Jesús llamó a Mateo a seguirle cuando estaba sentado en su puesto de recaudación. El episodio se narra en el Evangelio de Mateo (9:9–13), y su sentido es que Jesús vino a llamar no a justos, sino a pecadores al arrepentimiento.
Tras su llamada, Mateo se convirtió en uno de los discípulos más cercanos de Jesús y compartió su ministerio. La tradición sostiene que después de la Resurrección predicó en diversas regiones, entre ellas Judea, Siria y, posiblemente, Etiopía.
Mateo es considerado autor del Evangelio que lleva su nombre, el primero del Nuevo Testamento. En él se subraya el cumplimiento de las profecías del Antiguo Testamento y se da un peso particular a la enseñanza de Jesús sobre el Reino de Dios.
De su muerte se conservan varios relatos. La tradición dice que sufrió el martirio por su fe, aunque las circunstancias exactas siguen siendo oscuras.
Mateo es venerado como santo en la tradición ortodoxa, en la católica y en otras tradiciones cristianas. Su fiesta cae el 21 de septiembre (nuevo estilo) en la Iglesia ortodoxa y el 16 de noviembre en la Iglesia católica.
El apóstol Mateo permanece como figura de la transformación y de la misericordia, y su vida y su enseñanza siguen inspirando a los creyentes.