Días de fiesta: 7 (20) de septiembre y 11 (24) de octubre (Sinaxis de los venerables stártsy de Óptina).
En el mundo fue Mijaíl Nikoláyevich Ivanov, nacido en una familia de la nobleza de Oriol — un niño callado y enfermizo que amaba los libros, la música y la soledad. Perdió temprano a su madre; ella lo había querido y lo distinguía entre sus hijos: «El corazón me dice que de este niño saldrá algo extraordinario».
Tras la muerte de ambos padres, Mijaíl repartió la herencia entre sus hermanos, renunció a su puesto en el departamento de finanzas y se instaló en su hacienda. Pero la vida mundana no le interesaba. En 1810 partió en peregrinación al eremitorio de Ploshchansk y nunca volvió al mundo. Allí Macario conoció al stárets Atanasio, discípulo del stárets Paisio (Velichkovski), y halló en él un guía espiritual clarividente. Como discípulo más cercano de Paisio, Atanasio se consagraba al estudio y la traducción de la literatura patrística; habiendo traído muchos textos de Moldavia, atrajo a su propio alumno a esa importante labor. Más tarde, en Óptina — adonde Macario se trasladó en 1834 —, continuó la obra que su maestro había comenzado.
En Óptina su director espiritual fue el stárets León, a quien Macario entregó por completo su voluntad, sin atreverse jamás a emprender nada sin su bendición. Fue gracias al stárets Macario que se publicaron los manuscritos y traducciones de Paisio (Velichkovski) reunidos en Óptina; sus hijos espirituales los Kiréyevski, marido y mujer, le prestaron en esto gran ayuda. Bajo su influencia surgió toda una escuela de editores y traductores de la literatura espiritual que la Rusia ortodoxa tanto necesitaba, y se fortaleció el vínculo entre los stártsy de Óptina y la intelectualidad rusa. A. K. Tolstói y A. S. Jomiakov, N. V. Gógol y A. N. Muraviov acudían a él en busca de confesión y bendición.
Durante siete años los stártsy León y Macario guiaron juntos la vida espiritual de los hermanos y de muchos miles de personas. Es bien conocida una historia. Llevaron ante Macario a un poseso — un hombre que nunca había oído hablar del stárets y jamás lo había visto. Abalanzándose sobre él con el grito «¡Ahí viene Macario, ahí viene Macario!», golpeó al stárets en la mejilla. Macario le ofreció al instante la otra; el enfermo se desplomó sin sentido en el suelo y volvió en sí sanado. El demonio no pudo soportar la gran humildad del stárets.
El Señor concedió también a Macario el don del discernimiento espiritual. A cada uno que venía a abrirle su conciencia le ofrecía el remedio adecuado a aquella dolencia particular. Su palabra humilde era palabra eficaz, palabra con autoridad: obligaba a la obediencia y hacía creer incluso al incrédulo. La humildad se mostraba en su aspecto, en su vestido, en cada uno de sus movimientos. Su rostro, iluminado por la incesante oración de Jesús, resplandecía de alegría espiritual y de amor al prójimo.
Dos años antes de su muerte, Macario recibió la gran esquima. Hasta el final mismo siguió recibiendo a hijos espirituales y peregrinos, instruyéndolos y bendiciéndolos.
El 7/20 de septiembre de 1860, una hora después de recibir los Santos Misterios de Cristo, Macario partió en paz hacia el Señor.