Stanislaw Herman Lem fue el célebre escritor polaco, satírico, filósofo, autor de ciencia ficción y futurólogo — autor de la obra filosófica fundamental Summa Technologiae, en la que anticipó la realidad virtual y la inteligencia artificial y desarrolló las ideas de la autoevolución humana y de la creación de mundos artificiales. Sus libros han sido traducidos a cuarenta lenguas e impresos en unos treinta millones de ejemplares.
Lem nació en la familia de Samuel Lem, médico otorrinolaringólogo, y de Sabina Woller; su primo Marian Hescheles fue un conocido poeta y dramaturgo polaco. Estudiaba medicina en la Universidad de Leópolis cuando estalló la Segunda Guerra Mundial. Pese a su origen judío, la familia logró escapar de la deportación al gueto durante los años de la guerra gracias a documentos falsificados. Bajo la ocupación nazi, Stanislaw trabajó como mecánico de automóviles y soldador y participó en un grupo de resistencia.
En 1946 Lem fue repatriado a Cracovia y retomó sus estudios de medicina en la Universidad Jaguelónica. Al terminar el curso se negó a presentarse a los exámenes finales, pues no quería convertirse en médico militar, y recibió solo un certificado de estudios concluidos. Trabajó después como asistente del profesor Mieczyslaw Choynowski en el Círculo de Estudios de la Ciencia, un centro de intercambio de literatura científica extranjera. En su tiempo libre empezó a escribir relatos para ganarse la vida en los duros años de posguerra; sus primeras piezas aparecieron impresas en 1946. La ocupación secundaria pronto se volvió la principal: en 1948 publicó un artículo crítico con Lysenko y fue expulsado de la comunidad científica.
Su primer éxito literario llegó en 1951 con la novela Los astronautas, reeditada muchas veces en el extranjero. En 1953 se casó con Barbara Lesniak, radióloga; su hijo Tomasz nació en marzo de 1968.
En 1973 Lem fue nombrado miembro honorario de la SFWA, la organización norteamericana de escritores de ciencia ficción que fundó el premio Nebula — y fue expulsado de ella en 1976 por su crítica de la ciencia ficción estadounidense, a la que llamó kitsch, acusándola de pensamiento chapucero, prosa pobre y un apetito excesivo de ganancia a costa de las ideas nuevas y de las formas literarias. La SFWA le ofreció más tarde la condición de miembro ordinario, que él declinó. En 1981 Lem recibió un doctorado honoris causa de la Universidad Politécnica de Breslavia, y más tarde de las universidades de Opole, de Leópolis y de la Jaguelónica.