Iliá Ilf y Evgueni Petrov escribieron Las doce sillas y El becerro de oro — y crearon a Ostap Bender: el "gran combinador", el "hijo de un súbdito turco", un hombre que conocía cuatrocientas maneras comparativamente honestas de quitarle el dinero a la gente.
Ilf (Yejiel Fainzilberg) nació en Odesa en 1897; Petrov (Evgueni Katáiev), en la misma ciudad en 1902. Se conocieron en Moscú, en un periódico, y escribían juntos — cada frase compuesta codo con codo.
En Las doce sillas (1928), Bender persigue unos diamantes escondidos en una de las sillas de un juego. En El becerro de oro (1931), es millonario — y no tiene idea de qué hacer con eso en un país soviético.
Ilf murió de tuberculosis en 1937. Petrov murió en un accidente aéreo en 1942. Bender quedó.