Ernst Theodor Amadeus Hoffmann era un jurista que escribía de noche. De día, el tribunal — causas, documentos. De noche, El cascanueces, El hombre de arena, El puchero de oro.
Nació en Königsberg en 1776. Jurista de profesión, trabajó en Polonia y regresó luego a Berlín — todo el tiempo crítico musical, director de orquesta, pintor.
Kreisleriana dio la figura del Kapellmeister loco, el álter ego de Hoffmann. Los elixires del diablo y El gato Murr son las novelas. Las colecciones Fantasías a la manera de Callot y Nocturnos reúnen los cuentos situados en la frontera inestable entre lo real y lo fantástico.
Bebía. Estaba enfermo. Trabajó hasta el final. Murió en Berlín en 1822 — paralizado durante su último año de vida, dictando desde la cama. Dickens y Dostoievski lo leyeron.