Aleksandr Herzen se cuenta entre los más cautivadores e influyentes escritores, ensayistas y filósofos rusos. Nacido en Moscú en la familia de un noble rico, se movió desde sus primeros años en círculos intelectuales y artísticos; y le tocó vivir una época de grandes cambios y conmociones ideológicas que dejó una huella profunda en su obra y en su modo de pensar.
Herzen escribió mucho, pero uno de sus logros supremos es Pasado y pensamientos, un libro de memorias que recorre su vida, su escritura y sus búsquedas filosóficas. Figura entre las obras más grandes de la literatura rusa y ofrece una rara ventana al mundo interior de su autor. Herzen fundó además la Imprenta Rusa Libre, gracias a la cual pudo difundir sus ideas y formar la opinión pública.
Sus ideas fueron revolucionarias para su tiempo. Defendió la justicia social, la libertad de palabra y la lucha contra la autocracia. Sus concepciones filosóficas se formaron bajo el influjo del pensamiento de Europa occidental, y fue de los primeros pensadores rusos que intentaron aplicar esas ideas a la realidad rusa. Creía en la fuerza de la libertad y de la creatividad humanas, y su escritura lleva la marca de esa convicción.
Su vida estuvo llena de penalidades y de paradojas. Obligado a emigrar de Rusia, pasó la mayor parte de sus años en Europa, y sin embargo siguió profundamente ligado a Rusia y a su cultura. Se le conocía, además, un carácter difícil: a la vez orgulloso e independiente, y sensible y fácil de conmover.
Herzen sigue siendo una figura importante de la cultura y de las letras rusas. Sus libros todavía se leen y se estudian, y sus ideas no han perdido nada de su fuerza. Hombre de una época de conmociones, su obra la refleja: fue un pensador que no temió desafiar la tradición y las convenciones, y su legado sigue inspirando y provocando. Hoy, cuando afrontamos problemas y desafíos propios, sus ideas y sus libros siguen siendo una fuente de inspiración y de reflexión.