Denís Fonvizin escribió El menor de edad — y la palabra entró en la lengua. Mitrofánushka, mimado por su madre hasta los dieciséis años y sin ganas de aprender, se volvió proverbial. «No quiero estudiar, quiero casarme.»
Nacido en Moscú en 1745, Fonvizin estudió en la universidad y sabía latín, alemán y francés. Sirvió a las órdenes de Panin, un grande influyente del reinado de Catalina.
El brigadier (1769) fue su primera comedia — la galomanía y la ignorancia rusa. El menor de edad (1782) es su obra capital: la terrateniente provinciana Prostakova, su marido — un guiñapo sin voluntad —, el hijo Mitrofán y los visitantes que traen la luz de la razón.
Después vinieron la enfermedad y la parálisis. Quería escribir más; la censura no lo dejó. Murió en 1792. El menor de edad se representa hasta hoy.