Theodore Dreiser figura entre los más significativos de los naturalistas norteamericanos, un escritor que dejó una huella imborrable en la literatura. Sus libros — Nuestra Carrie, Una tragedia americana y la trilogía El financiero, El titán, El estoico — abren una ventana a las vidas de la gente de comienzos del siglo XX y a los problemas que afrontaba. Nuestra Carrie sigue a una joven que deja su pequeña ciudad por la gran urbe en busca de felicidad y de fortuna; la suya es una historia de la búsqueda de sí misma, del anhelo de una vida mejor y del choque con las realidades más ásperas del mundo.
Dreiser plantea grandes preguntas sobre el hombre, la sociedad y la moral. Muestra cómo las personas, bajo la presión de las circunstancias y del medio, llegan a revisar sus valores y sus principios. A través de sus personajes explora el amor, la codicia, el poder y la desigualdad social; sus héroes están tan a menudo en pugna con su mundo que las novelas se convierten en una crítica continua de las normas y convenciones sociales de la época. Nunca rehuyó los temas crudos o impopulares, y eso es lo que hace que sus libros no solo absorban, sino que den que pensar.
Las imágenes rectoras de la narrativa de Dreiser son la ciudad, el dinero y el poder. La ciudad aparece como un lugar donde uno puede enriquecerse deprisa — y con la misma rapidez perder su identidad y su brújula moral. El dinero y el poder se vuelven las principales fuerzas motrices para muchos de sus personajes, a menudo con resultados trágicos; a través de estas imágenes Dreiser muestra cómo un sistema capitalista puede corromper a las personas y vaciarles el alma. La trilogía El financiero, El titán, El estoico es el ejemplo más claro — la historia del ascenso y la caída de un gran financiero, y un estudio de lo que el poder y la riqueza hacen con un hombre.
Sus contemporáneos recibieron la obra con sentimientos encontrados. Algunos hallaron su retrato de la realidad demasiado franco y demasiado incómodo; otros elogiaron su audacia y su talento. Hoy los libros son clásicos de la literatura norteamericana, que aún se estudian y aún se discuten. Los lectores encuentran en ellos no solo historias cautivadoras, sino ocasiones para reflexionar — sobre sus propios valores y principios, sobre lo que de verdad importa en una vida, y sobre cómo no perderse a uno mismo en la persecución del éxito y la riqueza.
Leer a Dreiser es encontrarse no solo con narraciones absorbentes, sino con el propio comienzo del siglo XX, con sus penas y sus costumbres — una época en la que la gente luchaba por sus derechos, por una vida mejor y por el respeto de sí misma.