Kurt Cobain escribió «Smells Like Teen Spirit» en veinte minutos, y ese riff partió el mundo en un antes y un después. El grunge tomó las listas de éxitos, Nirvana se convirtió en la voz de una generación, y ese último honor fue la gran maldición de Cobain.
Nació en Aberdeen, en el estado de Washington, en 1967. Sus padres se divorciaron cuando él tenía ocho años, y lo fueron pasando de uno al otro, y luego a otros parientes. Dibujaba, escuchaba a los Beatles y a los Clash, y quería ser una estrella de rock.
Nevermind salió en 1991 y vendió decenas de millones de copias. Cobain odiaba el éxito: no por ingratitud, sino porque veía que su música se escuchaba mal. En los clubes, fans con exactamente la chulería machista que él despreciaba bramaban sus canciones.
Sufría de un dolor de estómago crónico y tomaba heroína: no tanto autodestrucción como un intento de acallar el dolor. En abril de 1994 lo encontraron muerto. Tenía veintisiete años. Su nota terminaba con un verso de Neil Young: «es mejor quemarse que desvanecerse lentamente».