Héctor Berlioz se enamoró de una actriz irlandesa tras verla interpretar a Ofelia — y escribió la Sinfonía fantástica. Se llamaba Harriet Smithson y no hablaba francés. Unos años más tarde se casaron. El matrimonio resultó desdichado.
Nació en 1803 en La Côte-Saint-André. Su padre, médico, le destinaba la medicina. Berlioz comenzó los estudios en París — y los abandonó por la música. Su padre le cortó la asignación, y tuvo que vivir dando lecciones y escribiendo reseñas.
La Sinfonía fantástica (1830) fue la primera obra maestra orquestal programática: un joven artista, narcotizado con opio, ve la ejecución de su amada y un aquelarre de brujas. Cada instrumento aporta un detalle de la alucinación.
El Réquiem, La condenación de Fausto, Romeo y Julieta — música de vastas proporciones, una orquesta de ciento cincuenta músicos. Fue enterrado con pompa en París en 1869.