En vida, Johann Sebastian Bach fue conocido ante todo como organista. Al compositor lo reconocieron solo un siglo después, cuando Mendelssohn dirigió la Pasión según san Mateo en 1829 — una obra que yacía olvidada desde la muerte de Bach.
Nació en Eisenach en 1685. Padre, tío, hermanos — músicos todos. Huérfano a los diez años, estudió con su hermano, luego con los viejos maestros, y una vez fue a pie hasta Lübeck para oír a Buxtehude.
Organista en Arnstadt, Mühlhausen, Weimar. Maestro de capilla en Köthen. Cantor en Leipzig durante los últimos veintisiete años. Escribía una cantata por semana: se conservan doscientas siete.
El clave bien temperado, la Pasión según san Mateo, la Misa en si menor, la Ofrenda musical, El arte de la fuga — cada obra, un mundo en sí misma. Murió en 1750, ya ciego.