Aristófanes inventó la comedia política, y la practicó con una libertad que hoy parece imposible. Ridiculizó a Sócrates («Las nubes»), a Cleón («Los caballeros») y a la guerra misma («Lisístrata»). Algunos historiadores creen que fue su caricatura de Sócrates la que ayudó a formar el ánimo de los atenienses antes del juicio.
Nació hacia el 446 a. C. en Atenas. De su vida no se sabe casi nada. De la treintena de obras que escribió sobreviven once.
Sus comedias son máscaras, coros, chistes obscenos, un vuelo al cielo a lomos de un escarabajo, un tratado de paz concluido allí mismo, en escena. Pero detrás del absurdo se alzan preguntas serias: ¿vale la pena esta guerra? ¿Juzga Atenas con justicia? ¿Qué importa más: la victoria o la paz?
«Las aves», «Las ranas» y «Las nubes» nos han llegado enteras y se representan hasta hoy. Murió hacia el 386 a. C.; la fecha exacta se desconoce. En «El banquete», Platón lo sienta a la misma mesa que Sócrates, enfrascado en la conversación: una imagen grata, sea o no verdadera.