Иван Крылов придумал Россию в баснях — точнее, показал её такой, какой она себя узнала и не обиделась. Медведь, рубящий лоб мухе. Лебедь, рак и щука, которые тянут воз в разные стороны. Ворона с сыром. Всё это вошло в язык и осталось там навсегда.
Он родился в 1769 году. Отец — армейский капитан, умер рано. Семья жила в бедности. Крылов с детства работал писарем, читал всё, что попадало под руку, учил языки сам. Пробовал себя в комедии, в журналистике. Ничего особенного.
В сорок лет написал первые басни — и стал классиком при жизни. Девять книг за сорок лет: почти двести басен, большинство из которых взяты у Лафонтена или Эзопа и переплавлены в русские. Но именно «переплавлены» — потому что у Крылова это не переводы, это самостоятельные вещи с российской жизнью, московскими интонациями, народной речью.
Служил в Публичной библиотеке Петербурга тридцать лет. Был известен обжорством и ленью — говорили, что он может не вставать с дивана неделями. Умер в 1844-м, сытый и любимый.