В 1917 году он взял фарфоровый писсуар, написал на нём псевдоним «R. Mutt» и отправил на выставку в Нью-Йорке под названием «Фонтан». Жюри отказало. Работа исчезла. Но фотография осталась.
Это — самый влиятельный жест в истории XX века искусства.
Марсель Дюшан родился в 1887 году в Нормандии. Его братья — художники. Он тоже учился живописи, примкнул к кубистам. «Обнажённая, спускающаяся по лестнице» — 1912 год — произвела фурор на Нью-Йоркской Арморишоу: фигура в движении разложена по кубистскому принципу. Американские газеты сходили с ума.
Но сам Дюшан уже думал о другом. Он задавался вопросом: что делает вещь произведением искусства? Кисть художника? Или взгляд художника и контекст?
Он взял велосипедное колесо и поставил на табурет. Взял сушилку для бутылок. Взял писсуар. Назвал эти вещи «реди-мейд» — «готовые» — и объявил произведениями искусства. Если художник говорит, что это искусство — это искусство.
Потом почти бросил живопись и двадцать лет играл в шахматы. Серьёзно — участвовал в турнирах, стал мастером.
Оказалось, что он втайне работал над своим главным произведением «Etant donnés» — сложной трёхмерной инсталляцией, которую открыли только после его смерти в 1969 году.
Каждый, кто занимается концептуальным искусством, перформансом или инсталляцией, — наследник Дюшана.